改革开放40年来，株洲外贸从无到有、从小到大，累计与近200个国家和地区开展了经贸往来，“朋友圈”越来越大，“粉丝量”越来越多，进出口总额从1978年的5372万美元增至2017年的21.9亿美元，增长40倍，年均增长10%。
进出口规模不断扩大。2001年加入世界贸易组织是我国对外开放的里程碑，进入这一时期的株洲，在不断扩大外贸进出口总量的同时，不断优化进出口商品结构，加快转变外贸增长方式，从规模速度型增长转向效益型增长。尤其是2012年以来，进出口总额持续保持在20亿美元以上规模。2017年，全市完成外贸进出口总额21.89亿美元，增长29.9%，其中出口16.58亿美元，增长40.4%，进口5.3亿美元，增长5.2%。
外贸结构逐步优化。株洲以结构调整为立足点，不断推进产业结构的优化升级和经济发展方式转变，为外贸发展和优化结构提供了新机遇。2008年，株洲市机电产品进出口总额45494万美元，高新技术产品进出口总额9380万美元。到2017年，株洲市机电产品进出口总额达132768万美元，高新技术产品进出口总额达25663万美元。
外贸基地不断壮大。株洲被誉为“火车头拖来的城市”，其轨道交通装备产业起源于上世纪三十年代，经过80多年的发展，已形成整机制造、核心部件、关键零部件协调发展的产业集群。2008年1月，株洲市国家轨道交通装备制造科技兴贸创新基地建立，是国家级科技兴贸创新基地。近年来，株洲市高度重视外贸基地建设，截至目前，全市共建成外贸出口基地5个，其中国家级外贸出口示范基地3个，省级出口基地1个，省出口基地县1个。铜塘湾保税物流中心正式运营，并实现业绩突破；清水塘口岸经济产业园项目规划编制完成，规划建设六大核心板块。“湘欧快线”项目稳步推进，预计年内可实现首例班车运行；
株洲即将开启的“湘欧快线”国际货运专列，由中车物流公司运营。在国家层面，这个项目叫做“中欧班列”，于2011年3月19日从重庆首发，发往德国路易斯堡。7年多的时间来，全国共有48个城市开通了专列，“中欧班列”通往了沿线14个欧洲国家，抵达了42个城市。7年多来，全国共发行“中欧班列”近1.2万列，运送国际货物近80万国际标箱。在全国进一步深化改革开放的当下，株洲及时实施“湘欧班列”株洲国运专列这个项目，恰逢其时，此项目的建设对于发挥株洲铁路交通枢纽优势，畅通外贸物流渠道，引进外向型项目，扩大对外开放，推动加快建成“一带一部”开放发展先行区具有重大而深远的意义。
此项目开通后，从株洲发出的进出口货物抵达欧洲的时间只要两周左右，比海运节省时间三分之一，运输价格只有空运的五分之一。同时，可以把货运沿线国家的产品及时拉回来，将对促进株洲的经济发展和满足人民对美好生活的需求产生重大意义。目前，此项目已经得到长沙海关、广铁集团、省口岸办等上级部门的大力支持。工程已进入扫尾，计划年底开通。（作者：春临）
