众所周知,海南人喜食槟榔,而对于大多数海南人而言,槟榔不仅只是一种消遣零食,更是一种致富之路、家乡情结。 海南槟榔历史悠久,槟榔是海南仅次于橡胶的第二大热带经济作物,年产值超过百亿元。据万宁市槟榔和热作产业局相关负责人介绍,万宁槟榔种植面积达53.2万亩,占全省一半以上,槟榔种植人数超过30万人,成为帮忙当地农民脱贫致富的重要方式。
但历史上槟榔的分布之地并不是海南“一家独大”,是由琼粤而至于长江流域,比如今广阔得多。历史上关于槟榔的记载,也早在三千年前便有了。
据记载,槟榔最早出现在公元前900年左右的古印度,距今已有近3000年的历史。印度神话中有一位讫那王,相传是护持神昆湿奴的第八化身,在古印度诗人马哥的诗里便记载了他所率领的士兵有嚼食槟榔子的情形,嚼槟榔的习俗由此也很快普及亚洲热带地区。
在西汉年间,汉武帝元封元年(公元前110年),槟榔流入中国。也就是说,我国南方嚼槟榔已有两千多年的历史。在传统中国的文献中,汉朝司马相如的《上林赋》中,“留落胥余,仁频并闾”是最早提及槟榔的。
此时的汉武帝平定南越后,从南越移植各种奇花异草,种植于上林苑的扶荔宫中,这其中便有槟榔上百棵,槟榔从而现身长安。但当时内地槟榔产量不多,品质较劣,上层人士消费的槟榔便多由东南亚藩属国家进贡而来,并广泛流行,有了《上林赋》中“仁频”的由来,也有了随后东汉杨孚《异物志》里对槟榔形状、花果、生物特性及食用历史的描述。
到了宋代,琼州府就已开始向朝廷进贡槟榔。据《岭外代答》记载,“槟榔生海南黎峒,亦产交址。”“海商贩之,琼管收其征,岁计居什之五。广州税务收槟榔税,岁数万缗。推是,则诸处所收,与人之所取,不可胜计矣。”就是说海南岛最初的槟榔种植集中五指山附近,种植规模比较大,黎族居民获利良多。从各地来岛上贩运槟榔的商人络绎不绝,广州官司每年所收槟榔税就达数万缗。
槟榔在中国这片土地上生根近2000年,在古今无数文人墨客笔中留下足迹,也形成了范围较广、独具特色的槟榔习俗文化 。石火光阴中,一代代人关于槟榔的记忆不断更迭,但不变的,是代代传承的槟榔文化,经过时间的陈酿,愈发厚重弥新。
